Ácido salicílico

É frequentemente classificado como beta hidroxiácido (BHA), embora quimicamente essa seja uma denominação pouco correta, por comparação com os também famosos alfa hidroxiácidos (AHA). À parte da nomenclatura, o ácido salicílico é um dos ingredientes incontornáveis no cuidado da pele, sobretudo da pele oleosa e do couro cabeludo com caspa.

Assim, a sua utilização em cosmética deve-se a diferentes propriedades biológicas:

• Esfoliante

Células da epiderme unidas por desmossomas

O ácido salicílico promove o destacamento e eliminação das células mortas à superfície da epiderme, tal como os alfa hidroxiácidos. Mas ao contrário destes, consegue também atuar no interior dos folículos obstruídos e comedões abertos (pontos negros) instalados, removendo o seu conteúdo. Isso deve-se ao facto de o ácido salicílico ser capaz de se dissolver e dispersar entre o sebo da pele, penetrando os folículos pilossebáceos onde esta secreção se pode acumular.  Desta forma, consegue-se reduzir o número de comedões, prevenir o aparecimento de comedões novos, mas também atenuar o seu aspeto. Adicionalmente, o ácido salicílico tem a capacidade de prevenir o aparecimento de comedões fechados (pontos brancos), pápulas (borbulhas) e pústulas (espinhas).

• Redutor da inflamação

Este ingrediente foi inicialmente encontrado na casca de várias espécies de salgueiro (Salix spp.), sendo usado desde a antiguidade pelas suas propriedades analgésicas e anti-inflamatórias. Aliás, qualquer semelhança com o ácido acetilsalicílico, a substância ativa da Aspirina, não é pura coincidência! Ambas as moléculas pertencem à família dos salicilatos.

• Anti-microbiano

O ácido salicílico poderá ter uma ação antibacteriana, que advém do facto inibir a capacidade dos microrganismos produzirem determinadas proteínas essenciais à sua reprodução e manifestação de virulência.

• Esfoliação para (quase) todos os tipos de pele

• Pele oleosa e acne

É provavelmente a aplicação mais comum deste ingrediente. O ácido salicílico é usado em produtos enxaguados, como géis de limpeza ou esfoliantes, mas também em produtos leave-on, como séruns, tónicos, hidratantes ou maquilhagem. 

Isto deve-se principalmente à sua ação esfoliante, que permite a eliminação das células mortas, a desobstrução dos poros e a redução da espessura da epiderme. 

Por outro lado, a sua potencial ação anti-bacteriana e a sua capacidade anti-inflamatória poderão inibir respetivamente a proliferação da Propionibacterium acnes e a inflamação decorrente desse fenómeno, que ocorre no interior do folículo pilossebáceo obstruído e resulta no aparecimento de pápulas (borbulhas) e pústulas (espinhas). Além disso, estas propriedades do ácido salicílico poderão ajudar a prevenir o desenvolvimento da hiperpigmentação pós-inflamatória que pode ocorrer aquando do desaparecimento das lesões acneicas.

Assim, quando utilizados de forma regular e continuada, os produtos contendo ácido salicílico podem diminuir a frequência e a severidade dos problemas associados à pele oleosa.

• Caspa e outras causas de descamação do couro cabeludo

Alguns champôs anti-caspa utilizam o ácido salicílico devido às suas propriedades esfoliantes, que possibilitam uma remoção mais acelerada das pequenas células que se acumulam no couro cabeludo, e mais tarde descamariam em conjunto sob a forma de placas de caspa. Além disso, as propriedades anti-inflamatórias deste ingrediente poderão ser úteis para atenuar a comichão sentida.

• Hiperpigmentação

Tal como os alfa hidroxiácidos (AHA), também o ácido salicílico pode ser utilizado em cosméticos esfoliantes, com o objetivo de acelerar assim a remoção das camadas superiores da epiderme. 

Assim, este ingrediente pode ser utilizados para atenuar ou auxiliar no tratamento do melasma e a hiperpigmentação pós inflamatória. É mais seguro do que os AHA, e por isso pode ser utilizado em peles mais sensíveis ou com mais tendência a hiperpigmentar.

• Fotoenvelhecimento

Embora os alfa-hidroxiácidos pareçam ser mais benéficos para esta finalidade, uma vez que para além da capacidade esfoliante são igualmente capazes de estimular a atividade das células da derme, a utilização de produtos contendo ácido salicílico poderá ser uma boa alternativa. Isto teve-se ao facto deste ingrediente ser mais facilmente tolerado por peles sensíveis, mas também à vantagem que apresenta para a pele oleosa.

A esfoliação da pele envelhecida estimula a sua renovação superficial, o pode melhorar não só a sua textura, que se torna mais homogénea, mas também o aspeto das rugas e a aparência dos poros dilatados, que se tornam mais visíveis com o passar dos anos.

• Permeador

Graças à sua capacidade de quebrar a ligação entre as células, o ácido salicílico pode ter a função de aumentar a permeação de determinados ingredientes que dificilmente atravessariam as camadas superiores da pele.